Il fabbisogno quotidiano di proteine dipende da diversi fattori, inclusi l’età, il peso, il livello di attività fisica e lo stato di salute generale di una persona. Le proteine sono essenziali per il corpo umano poiché svolgono molteplici funzioni, come la costruzione e il ripristino dei tessuti, il supporto del sistema immunitario e la produzione di ormoni ed enzimi.

Ogni giorno le proteine sono soggette a un continuo processo di demolizione e sintesi – il cosiddetto turnover proteico – attraverso il quale l’organismo è in grado di rinnovare continuamente le proteine logorate sostituendole con nuovo materiale proteico.

La funzione delle proteine nel nostro organismo

Senza un apporto quotidiano di proteine non potremmo vivere: il cervello (neuroni) e il pancreas sono gli organi che hanno bisogno della più alta dose di proteine, poi l’intestino e i muscoli. Gli enzimi che governano tutto il nostro metabolismo sono proteine. Gran parte degli ormoni sono di tipo proteico.

Vediamo nel dettaglio alcune delle principali funzioni che le proteine svolgono quotidianamente nella nostra vita.

Le proteine sono componenti fondamentali delle cellule e sono coinvolte nella formazione delle strutture cellulari.

Alcune proteine agiscono come trasportatori, facilitando il movimento di sostanze come ossigeno, anidride carbonica, vitamine e minerali attraverso il sangue e le membrane cellulari.

Le proteine svolgono un ruolo chiave come enzimi, accelerando le reazioni chimiche nel corpo. Gli enzimi sono coinvolti in un’ampia gamma di processi metabolici, come la digestione. Gli enzimi digestivi nel nostro intestino sono proteine.

Molte proteine sono parte integrante del sistema immunitario, agendo come anticorpi per combattere infezioni e malattie.

Le proteine sono coinvolte nella trasduzione del segnale, trasmettendo segnali da una parte del corpo all’altra e coordinando le risposte cellulari.

Le proteine, in particolare l’actina e la miosina, sono fondamentali per la contrazione muscolare. Questo processo è essenziale per il movimento del corpo.

Alcune proteine agiscono come fattori di trascrizione, regolando l’espressione dei geni e influenzando quindi lo sviluppo e la funzione delle cellule.

Alcuni ormoni sono proteine o contengono componenti proteiche. Gli ormoni svolgono un ruolo chiave nella regolazione di vari processi fisiologici nel corpo.

Le proteine sono coinvolte nella riparazione e nella manutenzione delle cellule e dei tessuti. Partecipano alla sintesi di nuove proteine e alla sostituzione di quelle danneggiate.

Il fabbisogno proteico

Le linee guida dietetiche generali suggeriscono un’assunzione giornaliera di proteine che può variare da circa 0,8 a 2,2 grammi per chilogrammo di peso corporeo. Ad esempio, una persona sedentaria potrebbe avere bisogno di meno proteine rispetto a un atleta o a una persona che svolge attività fisica intensa. Con il passare degli anni occorre introdurre più proteine (vegetali e animali), possibilmente ridurre l’assunzione di carboidrati senza abolirli mai completamente, ridurre anche i lipidi.

Dopo i 50 anni i medici consigliano di assumere 1.2 – 1.5 g di proteine per ogni kg di peso forma. Questo ci aiuta a prevenire e ridurre la comparsa della sarcopenia, perdita della forza e della massa muscolare. L’indebolimento della forza muscolare inoltre ci predispone  maggiormente agli infortuni e ci può far sentire più stanchi sia durante l’attività sportiva che nelle normali attività quotidiane.

Le proteine si trovano in una grande varietà di fonti alimentari, tra cui carne, pesce, latticini, uova, legumi, noci, semi e alcuni prodotti a base vegetale. Per conoscere il nostro personale fabbisogno proteico, è sempre consigliabile consultare un nutrizionista o un dietologo che saprà formulare una dieta in base alle nostre esigenze individuali, ai nostri obiettivi e al nostro stato di salute.